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Quando si tratta di occupazione, gli americani in varie professioni, dai lavoratori dell’auto agli attori di Hollywood, dai fondatori di startup ai camerieri nei ristoranti, si sentono incerti a causa dell’intelligenza artificiale (IA), delle ripercussioni della pandemia, della progettazione del lavoro e di altri fattori, sostengono gli psicologi.

“L’instabilità del lavoro è qualcosa che fa parte dell’umanità, e sembra che stia peggiorando in alcuni modi perché effettivamente sta peggiorando”, afferma David Blustein, PhD, professore nel Dipartimento di Counseling, Psicologia dello Sviluppo ed Educativa del Boston College.

“La cosa più importante che le persone desiderano ora è la stabilità, soprattutto nei loro luoghi di lavoro”, afferma Ella F. Washington, PhD, psicologa organizzativa e professore presso la McDonough School of Business della Georgetown University.

Ma il futuro del lavoro non è del tutto cupo: un terreno instabile sta rafforzando la determinazione dei lavoratori nel difendere significato, benessere ed equilibrio tra lavoro e vita, e gli psicologi sono pronti ad aiutare.

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“Sappiamo come migliorare i lavori e motivare, aumentare la soddisfazione delle persone e fare in modo che aggiungano valore”, afferma Susan J. Lambert, PhD, co-direttrice della Rete di studiosi sull’instabilità dell’impiego, il benessere familiare e le politiche sociali presso l’Università di Chicago.

In altre parole, lavorare per una maggiore stabilità, aggiunge, “è vantaggioso per gli affari e è vantaggioso per le persone, e penso che sia davvero vantaggioso per la società”.

Origini dell’instabilità

L’instabilità sul lavoro non significa solo la minaccia o la realtà dei licenziamenti. I ricercatori la definiscono come “uno stato in cui le conseguenze di una discrepanza tra le capacità funzionali e/o cognitive di un individuo e le richieste del proprio lavoro possono minacciare l’impiego continuativo se non risolte” (Brain Injury, Vol. 20, No. 8, 2006).

Forse qualcuno non viene pagato abbastanza per mantenere il proprio stile di vita, forse non riesce a tenere il passo, forse gli manca un senso di appartenenza, forse il suo ambiente è semplicemente tossico.

Comunque lo vivano, la pandemia è forse il più evidente motore dell’instabilità sul lavoro, continuando a scuotere il terreno letterale su cui molti dipendenti si trovano mentre i datori di lavoro sperimentano con orari ibridi. Sebbene la ricerca suggerisca che maggiore flessibilità benefici principalmente la salute mentale e la produttività dei lavoratori, le rapida evoluzione delle direttive su chi dovrebbe lavorare dove e quando può essere destabilizzante, così come un ambiente d’ufficio che non è più lo stesso.

I dipendenti “non sono necessariamente nello stesso luogo quando sono ‘sul luogo di lavoro’. Non sono necessariamente, o raramente, con le stesse configurazioni di persone e attività di prima”, afferma Amy Wrzesniewski, PhD, professore di gestione alla Wharton School presso l’Università della Pennsylvania, che studia il significato del lavoro. “Quindi forse le persone sono in ufficio alcuni giorni alla settimana, ma l’ufficio non è più l’ufficio”.

Anche la progettazione del lavoro contribuisce all’instabilità, afferma Lambert, professore presso la Crown School of Social Work dell’Università di Chicago, che studia le pratiche di pianificazione del lavoro tra i lavoratori a basso reddito. “Molti lavori sono stati così frammentati che le persone non possono completare un lavoro dall’inizio alla fine e non possono essere orgogliose di esso”, afferma.

È più facile per un venditore che segue un acquisto fino in fondo trarre soddisfazione, ad esempio, rispetto a chi ha il compito di fissare i prezzi degli articoli. In altre parole: quando i lavori sono progettati in modo che le persone possano essere sostituibili, si sentiranno sostituibili. In modo correlato, una crescente dipendenza dai lavoratori autonomi rispetto a quelli con stipendio fisso sta contribuendo all’instabilità, afferma Blustein.

Questo si è manifestato nello sciopero degli operai dell’auto dell’autunno 2023, afferma, dove i lavoratori hanno chiesto alle aziende di smettere di assumere così tanti lavoratori temporanei per svolgere i loro compiti. Anche le incertezze sugli sforzi di equità, diversità e inclusione (EDI) possono contribuire all’instabilità sul lavoro, specialmente tra i dipendenti provenienti da gruppi emarginati, afferma Washington, un’esperta di EDI che è fondatrice e CEO di Ellavate Solutions a Washington, D.C.

Washington afferma di aver visto molte organizzazioni ridurre il loro impegno per l’EDI, a volte in modo non intenzionale e spesso silenzioso, come ad esempio rendere inattiva una pagina sul loro sito web sull’inclusione o lasciare vacante un ruolo di direttore dell’EDI.

“Per me, questa è la parte più spaventosa del cambiamento perché, a differenza del cambiamento nel 2020, non puoi vederlo fino a quando non è troppo tardi”, afferma. Ma i dipendenti delle popolazioni sottorappresentate possono sentirlo e, di conseguenza, iniziano a ritirarsi psicologicamente.

Ciò ha implicazioni sia per loro che per i loro datori di lavoro, dice Washington. “La ricerca mostra che quando i dipendenti possono essere se stessi autentici e possono lavorare secondo i loro punti di forza, non solo sono più felici e sentono più sicurezza psicologica, ma fanno anche un lavoro migliore”, afferma. Infine, il modo in cui l’intelligenza artificiale sta e influenzerà i mezzi di sussistenza delle persone contribuisce sia all’instabilità pratica che a quella emotiva tra i lavoratori.

Una nuova indagine in seguito al sondaggio del 2023 dell’APA sul lavoro in America specificamente sull’IA, il 38% dei rispondenti ha riferito di preoccuparsi che l’IA potrebbe rendere obsolete alcune o tutte le loro mansioni lavorative, e il 64% di coloro che erano preoccupati ha dichiarato di provare tensione o stress durante la giornata lavorativa.